譯者注：本文原發表自Status，作者是Natalie Korach，文中數據均截至原文發稿前（9月8日），文中觀點與譯者及平台無關。

原標題：ESPN的鮑爾默之殤

這家迪士尼旗下的體育電視網絡平台，對一篇榮獲普利策獎的報道提出了質疑，而正是那篇報道導致了NBA聯盟曆史上最嚴厲的處罰。Status獲悉，一些員工對這一事件感到沮喪，稱其為“災難”。

上個月，ESPN發表了一篇引人注目的報道，標題是“消息人士稱NBA沒有證據表明鮑爾默通過讚助商向倫納德輸送資金”。這篇文章由ESPN最受尊敬的三位記者Don Van Natta Jr.、Baxter Holmes、Ramona Shelburne聯合署名，並包含了ESPN的NBA內部人士Shams的報道。

三周後，這篇報道依然保持著首次發表時的原樣——盡管它似乎已經不再完全符合事情的真實情況。上周，NBA震驚了體育界，對洛杉磯快船下達了聯盟曆史上最大的處罰，其中包括對億萬富翁老板史蒂夫·鮑爾默的禁賽、剝奪選秀權，以及高達八位數的球隊罰款。

Status獲悉，在這樣一個關鍵時刻，這一事件為ESPN招致了許多不必要的負麵關注，布裏總部對其編輯方針的質疑聲四起。在ESPN內部，一些員工對這一事件感到沮喪，稱其為“災難”，其中一人告訴Status，這個夏天充滿了非同尋常的戲劇性事件，包括裁員和編輯部重組。這也點燃了ESPN與其一名前員工之間的緊張關係，正是這位前員工的報道最終促成了這項裁決，而且還因此榮獲了普利策獎。

那位前員工正是巴勃羅·托雷，他花了將近一年的時間在他的播客節目《巴勃羅·托雷的發現》中打造這項調查，該播客由Meadowlark Media製作，並授權給《紐約時報》的體育刊物《The Athletic》。在NBA做出裁決之後，托雷在沉冤得雪後的媒體巡回采訪中，以不同的方式提出了一個尖銳的問題：“為什麽我的老東家要在沒有詢問我的情況下，發表一篇削弱我報道可信度的文章，而且消息來源還是那支我花了將近一年時間調查的球隊？”

按照托雷的說法，也根據他自己的報道，ESPN是被人喂了稿子——一篇快船隊提供的稿件，而快船隊可能明知其內容不實。當被問及該電視網為何要這麽做時，托雷在參加《丹·帕特裏克秀》節目時提出了兩種理論。“也許是因為這是你們目前僅有的陣地了，畢竟在這個領域的其他方麵你們已經一敗塗地，”他暗示道。或者，他承認，也許ESPN的人“真的相信它”。

盡管ESPN在公開場合對此事保持沉默，但ESPN的辯護者會指出，這篇報道並沒有完全錯誤，也許這就是ESPN沒有在8月17日的報道中添加編輯注或更新的原因。由沃奇爾·立普頓·羅森·卡茨律師事務所負責的NBA調查，並沒有建立起直接的證據鏈，證明鮑爾默本人通過一家現已倒閉的公司Aspiration向倫納德輸送資金。

一位知情人士表示，在那種背景下，ESPN的文章並不是為了明確駁斥托雷的報道，而是為了向讀者提供聯盟調查進展的最新情況，以及調查可能如何收尾。

不過，這在很大程度上是一種技術性的辯護，並沒有解決這樣一個事實：ESPN文章的行文架構引導了讀者以及其他記者，去質疑托雷花了將近一年時間構建的深入調查的報道。NBA官方迅速對ESPN的報道進行了反擊，稱其包含大量重大不準確之處，這是對ESPN罕見的嚴厲批評，要知道他們每年都會轉播大約80場NBA常規賽及其總決賽。而當聯盟最終對快船下達處罰時，這種行文架構再次受到了托雷等人的審視。

“這是主流媒體力量的一種體現，而我做了一年的報道他們卻沒有做，我一直對這個報道抱有的疑問是，為什麽他們會心安理得地用這種方式來架構這篇報道，”托雷在談及ESPN的編輯決策時向《綜藝》雜誌說道。

在過去一周的多次采訪中，托雷也指出，ESPN在發表一篇不可避免地會在NBA官方結論出爐前挑起體育媒體輿論對立的文章之前，並沒有聯係他。在該報道發表後，托雷表示他向ESPN提供了一份聲明，堅持他自己的報道。但ESPN從未將這一評論添加到那篇報道中。

“這是一個謎，為什麽ESPN可能閱讀了好色先生在线入口過去一年所做的一小部分工作，然後對自己說：‘這種對事件的架構，感覺比好色先生在线入口都認識的那位前員工提供的更可信，哪怕他提供了多期有知情人士和書麵證據支持的節目。’”托雷說道。

當Status問及托雷對該報道的批評，以及為什麽他的聲明沒有被包含在文章的更新中時，一位ESPN發言人拒絕置評。

一位員工告訴我，這篇為鮑爾默洗白的文章對ESPN來說是一個“令人尷尬的時刻”。對於其他人來說，這件事已經超越了一篇有爭議的報道本身。它重新引發了人們對ESPN是否還有意願進行激進調查性新聞報道的質疑，尤其是當這種報道有可能導致ESPN與其業務所依賴的職業體育聯盟發生衝突時。

鑒於ESPN與托雷作為撰稿人和評論員的長期合作關係，值得注意的是，他們並沒有簽約作為托雷的主要報道載體的播客，該播客最終落在了The Athletic。相反，ESPN優先考慮了其與帕特·邁克菲等問題人物的關係，據報道，後者正在談判一項價值數千萬美元的新授權協議。

像托雷這樣的調查報道對媒體周期有著重大影響，有時會給運動員、球隊和職業體育聯盟帶來負麵宣傳。這對ESPN來說具有內在的複雜性，因為它的成功依賴於與聯盟保持良好的關係，以獲得轉播授權和無數其他商業合作關係。

“隨著好色先生在线入口與聯盟‘同床共枕’，我確實感覺這類報道似乎已經不那麽受關注了，”一名前員工在談到毫不退縮的調查性新聞時告訴我。

該公司堅稱，ESPN的編輯獨立性並沒有為了與其記者報道的聯盟之間的商業機會而犧牲。事實上，ESPN在2025年與NFL達成了一項商業協議，最終吸收了NFL電視網和其他數字資產，但它仍然繼續發表描繪該聯盟負麵形象的報道，包括有關NFL球員麵臨慢性創傷性腦病變風險的報道，以及在49人老板傑德·約克被捕後對他的曝光。

“在好色先生在线入口的新聞業務和商業業務方麵，好色先生在线入口長期以來一直實行‘政教分離’（指獨立運作），這一點在今天仍在繼續，”一位ESPN發言人告訴Status。

但這可能無法完全消除員工對未來的擔憂，也無法打消對ESPN是否有意願投資那些挑戰其最重要商業夥伴的新聞報道的疑慮，尤其是在經曆了一個夏天的裁員、編輯部重組以及取消總編輯職位之後。

“高層編輯堅持認為編輯自由是至高無上的，”一位員工告訴我。“但結果已經說明了一切，不是嗎？”